Заєць русак, або на лат. Lepus europaeus, - зайцеподібні ссавець, що відноситься до його великим представникам.
Заєць русак
Зовнішні ознаки
Зайця русака в Зайцева сімействі можна дізнатися по його великим розмірам. У довжину він нерідко виростає до 65-68 сантиметрів, а вага набирає від 4 до 6 кілограмів. Найбільш великі особини, що досягають маси до 7 кілограмів, зустрічаються в північних і північно-східних місцях її проживання.
Опис тваринного включає його основні особливості зовнішніх ознак виду:
- незалежно від його великих розмірів конституція у нього тендітна,
- від біляків русак відрізняється довшими (до 14 сантиметрів) вухами і більшого розміру (в 7-14 сантиметрів) хвостом у вигляді клина, зверху покритого чорним хутром,
- задні лапи русака відрізняються від лап біляків - в ступні коротше, ніж у біляків, що пояснюється житлами русаків, де сніжні покриви неглибокі і з твердим настом.
Заяча шерсть блискуча, з завитками, пофарбована на череві в білий, з боків відтінок темніше, ніж на спинному відділі. Зовнішня класифікація добре помітна на фото. Колір забарвлення звіра залежить від пори року:
- під час літа заєць забарвлений в відтінки охри - сірий, бурий, рудий або коричневий колір, з темними плямами, складеними кінчиками підшерстя,
- взимку тварина змінює колір хутра на більш світлий, але на відміну від біляка ніколи не буває білим, їх голова і вуха на кінцях, передній відділ спини завжди темні.
При настанні весни і осені у зайців русаків проходить сезонна линька. При цьому весняна зміна хутра затягується на 75-80 діб, починаючись ближче до кінця березня і закінчуючи в травні, і проходить в напрямку від голови до хвостового відділу. Виросли за літо шерстинного при настанні осені з вересня змінюються на більш густий зимове хутро, але на відміну від весни вже в зворотному напрямку - від стегна через хребет в напрямку переду.
Географія проживання
Основним ареалом, де мешкають русаки, є степ, тундрові чагарники і лісостепу. Його можна зустріти в європейських степових масивах, на південно-африканського континенті і в Азії.
Північна межа ареалу проживання русака проходить по ірландської та шотландської територіям, в ареалі Швеції і Фінляндії. Південна межа охоплює Туреччину та Іран, північну частину Аравії та Африки, Закавказскую область і північ Казахстану.
На території Північної Америки зайця русака розселяли штучним шляхом, завезя в 1893-м через Нью-Йорк. У 1912-му його спробували поселити в канадській провінції Онтаріо. Акліматизуватися в Австралії і Новій Зеландії, він був включений в список тварин шкідників.
У Росії цей вид можна побачити на всій європейській території, вони живуть аж від Ладозький північних берегів і озера Онезьке, мешкають уздовж річки Північна Двіна. Кордон проживання тваринного проходить по Кіровській і Пермської областях, захоплюючи райони Уральських гір, далі - через Прикаспий і на півночі до Караганди. Є розселення русаків в Південній Сибіру і на Далекому Сході. Спроби вчених акліматизувати русака на площах Бурятії закінчилися невдачею.
Буває, що влітку русаки піднімаються на гірську висоту від 1,5 до 2,0 кілометрів, спускаючись з висот тільки при настанні зими.
Зайці русаки віддають перевагу для пересування і життя відкриті місцевості у вигляді полів і лугів, галявин і великих вирубок. У глибоких хвойних лісах тварина живе вкрай рідко, більшою мірою живуть в листяних масивах і рідколісся.
В лісостепах і степах зайці вибирають сільськогосподарські посіви зерна, переліски і чагарникові зарості. Дуже часто тварини прагнуть переміщатися ближче до населених пунктів і природним водоймам.
Чисельність зайців на сьогодні складає близько декількох мільйонів. На тривалість їх життя і кількість особин впливають в першу чергу погодні та кормові фактори. Для багатьох особин згубними стають багатосніжні зимові сезони з хуртовинами, які не дають можливості тваринам годуватися. Несприятливо на чисельність популяції русаків позначаються і весни з чергуванням тепла і заморозків, при яких гине рано з'явилися виводки. Серед природних ворогів - мисливців на русаків - вовки, лисиці і рисі.
Звички і роль в житті людини
Заячі повадки
Звички русаків характеризують їх як осілих тварин, які проживають на певній території. Вони вважають за краще не залишати обжитого ділянки при наявності в цьому місці достатньої кількості кормів. В інших регіонах русаки в пошуках їжі переміщаються щодня, долаючи десятки кілометрів. Іноді спостерігаються сезонні міграції в сторону населеними пунктами і менше снігові на узлісся.
Активність русаків починається в сутінки і нічний час, причому в першій частині ночі і перед самим настанням ранку. Вдень вони можуть активізуватися лише на час гону (спарювання).
У літній період лежання русаків виглядає як неглибока ямка, захована від чужих очей під чагарником. При цьому постійних норок русаки не шикуються. На відпочинок вони вкопують времянки - денні норки, які рятують тварин від настирливої спеки. В якості місця відпочинку зайці можуть використовувати чужі нори - барсучьи або лисячі.
Бігають зайці русаки швидше біляків, розвиваючи швидкість до 60 кілометрів на годину, при цьому проводячи тропление довгим стрибками плутаючи сліди. Вони відносяться до непоганим плавцям. Голос русаків не почути лише в небезпеці будучи спійманих або пораненим, тварини можуть видавати пронизливі звуки.
Самка русака закликає до себе зайчат тихим криком, а самець при тривозі лише видає клацають зубами звуки. Як комунікацій між собою вони нерідко користуються перестук лап, звук від яких нагадує гру на барабані.
Навесні лежання русаків розташовується на високих прогріваються сонцем поверхнях, а взимку зайці переміщаються на глибокий сніг рою нори довжиною до двох метрів. Нерідко по осені лежання тварини роблять в сінних стогах.
ЗАЄЦЬ-РУСАК: Полювання пізньої осені.
Зайці: біляк і русак. Червень. European hare, Mountain hare in June.
Русаки для людини
У природних умовах життя русак живе по 6-7 років, в рідкісних винятки тривалість життя може скласти до 12 років. Він відноситься до промисловим тваринам і служить об'єктом полювання з гончими і спортивної, будучи цінним за хутро і м'ясо. Шкурки русаків йдуть на високоякісний фетр і для пошиття деяких видів виробів з хутра.
У багатьох країнах цих тварин відносять до сільськогосподарських шкідників, так як зайці здатні шкодити посіви озимих, завдають шкоди фруктовим деревам, обгладивая за ніч до 15 посадок.
Крім наноситься шкоди сільському господарству русаки входять в число тварин, що переносять важких захворювання, такі як кокцидіоз, пастелеррез, туляремію, бруцельоз.
Кормовий раціон і розмноження
Серед основного корму для зайців русаків в літню пору - рослинність і пагони дерев. Тварини воліють листя і стебла, але іноді може ласувати корінням чагарників. При настанні літнього періоду зайці переходять на насіння.
Влітку кормовий раціон стає значно багатшими і включає дикорослі кульбаби і пижмо, люцерну і конюшину, а також окультурені гречку, злакові та соняшник. Серед ласощі для русаків овочі та баштанні.
Не всі насіння повністю перетравлюються організмами тварин, тим самим зайці русаки виступають розповсюджувачами насіння по траєкторії їх пересування.
Основу харчування взимку становлять ті ж насіння і трав'яна ганчір'я, що залишилися городні культури, які зайці починають шукати і добувати з-під шару снігу. Крім цього тваринок взимку харчуються яблуневої, кленової і грушевої деревиною, обгризають верболіз і осику.
Період розмноження русаків безпосередньо залежимо від їх ареалу проживання.
Західноєвропейські русаки в період розмноження з березня по вересень встигають принести по 4 потомствених виводка, деякі навіть по п'ять. У більш сприятливому кліматі розмноження зайців відбувається весь календарний рік.
На російській території заячий гін триває з лютого по березень, далі - з квітня по травень і третій - в червні.
Вагітність у самок русака триває по 45 діб, виводок миє налічувати від 1 до 9 зайчат. Така різниця в кількості потомства пов'язана з репродуктивними здібностями - чим менше циклів відтворення, тим більше самка приносить зайчат.
Зайчата русаків з'являються на світ зрячими і з хутряним покривом.
Вага середнього новонародженого зайченя составлет 80-150 грамів. До п'ятого дня життя зайчата починають активно переміщатися, в віком двох тижнів набирають вагу до 400 грамів, активно поїдаючи траву і до місячного віку стають повністю самостійними.